Στην τελευταία υποχρέωσή της για τον α’ προκριματικό όμιλο του Euro 2024 η εθνική ομάδα φιλοξενεί την Ισπανία (19:00, ΡΙΚ), η οποία έχει εξασφαλίσει μεν την παρουσία της στην τελική φάση της διοργάνωσης, αλλά διεκδικεί -από κοινού με τη Σκοτία- την πρωτιά.
Στον αντίποδα, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έχει «κλειδώσει» την τελευταία θέση και με επτά ήττες σε ισάριθμες αναμετρήσεις οδεύει να ολοκληρώσει τη (μαρτυρική) παρουσία της σε αυτόν με μηδενική συγκομιδή -σε παρόμοια μοίρα ευρίσκονται το Λίχτενσταϊν, ο Άγιος Μαρίνος, η Μάλτα και το Γιβραλτάρ, κόντρα στο οποίο τον ερχόμενο Μάρτιο θα διεκδικηθεί η παραμονή στην γ’ κατηγορία του Πρωταθλήματος Εθνών.
Σε τι μπορεί να στοχεύει η Κύπρος απέναντι σ’ έναν υπέρτερο, πιο φορμαρισμένο και με σαφώς πιο ισχυρό κίνητρο αντίπαλο, όπως η «ρόχα»; Στην αποφυγή ακόμη μιας συντριβής (0-3 από Σκοτία, 0-6 από Ισπανία, 0-4 από Νορβηγία, 0-4 από Γεωργία εσχάτως), στον τερματισμό της «αφλογιστίας» (360 λεπτά), σε μια εμφάνιση και σ’ ένα επίπεδο ανταγωνιστικότητας που θα δημιουργεί ελπίδα και προοπτική για τα μπαράζ του Μαρτίου.
Σχεδόν αναπόφευκτες, ωστόσο, θεωρούνται δύο εξαιρετικά αρνητικές επιδόσεις, όπως η πρώτη προκριματική φάση με μηδενική συγκομιδή μετά το 1991 (οκτώ ήττες από ΕΣΣΔ, Ιταλία, Νορβηγία και Ουγγαρία) και το χειρότερο παθητικό σε προκριματικά Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος (26 το 1971, αυτή τη στιγμή είναι στα 25).
Από την κλήση του ομοσπονδιακού εκλέκτορα Τιμούρ Κετσμπάια (2-1-9, 9-36 γκολ) απουσιάζουν αυτή τη φορά οι Μαρίνος Τζιωνής και Πιέρος Σωτηρίου, ενώ είναι ξανά διαθέσιμος ο Ιωάννης Πίττας.
