Με τον χάρτη της Ευρώπης να έχει αλλάξει δραµατικά, µε 50 πλέον χώρες µέλη, η ΟΥΕΦΑ λογικά αύξησε τον αριθµό των οµάδων που συµµετείχαν στην τελική φάση σε 16.
Στα αγγλικά γήπεδα, ήταν όλη η ελίτ, οι δύο(Βουλγαρία, Ρουµανία από τις τρεις (η Σουηδία αποκλείστηκε) χώρες που έκαναν θραύση στο πρόσφατο Μουντιάλ), αλλά και οι πρωτοεµφανιζόµενες ως ανεξάρτητα κράτη, Τσεχία και Κροατία.
Οι Τσέχοι έκαναν την 1η έκπληξη αφήνοντας εκτός προηµιτελικών την Ιταλία. Η Αγγλία ονειρευόταν να σηκώσει τρόπαιο στο σπίτι της µετά από 30 χρόνια. Ο θρίαµβός της επί της Ολλανδίας στον όµιλο, άνοιξε πιο πολύ την όρεξή της.
Αλλά η Γερµανία, όπως πολλάκις στο παρελθόν και µε εξαίρεση το Μουντιάλ του 1966, έκοψε τον βήχα των Άγγλων. Τους κέρδισε στα πέναλτι και πέρασε στον τελικό. Την ίδια ώρα η Τσεχία άφηνε έξω τις Γαλλία και Ολλανδία και µπήκε στο Ουέµπλεϊ ως αουτσάιντερ.
Με την παρότρυνση χίλιων Τσέχων και περίπου 40 χιλιάδων Άγγλων, οι Τσέχοι προηγήθηκαν µε 1-0 (Μπέργκερ) και κρατούσαν τη νίκη µέχρι το 74΄. Ο Μπίρχοφ ισοφάρισε και στα πρώτα λεπτά της παράτασης µετά από τραγικό λάθος του κατά τα άλλα εξαίρετου Τσέχου τερµατοφύλακα Κούµπα, έκανε το 2-1. Και εκεί τελείωσε το παιχνίδι! Η ∆ιεθνής Οµοσπονδία είχε θεσπίσει πριν από τη διοργάνωση τον κανονισμό του χρυσού γκολ ή αν προτιμάτε του «ξαφνικού θανάτου), που έλεγε πως στην παράταση κερδίζει όποια ομάδα σκοράρει πρώτη.
EURO 1996
Hµιτελικά
Γαλλία -Τσεχία 0-0 (5-6 πεν.)
Γερµανία - Αγγλία 1-1 (6-5 πεν.)
ΤΕΛΙΚΟΣ
Τσεχία – Γερµανία 1- 2 (παρ.)
