Μπορεί να δίνουν τη δική τους «μάχη» επιβίωσης, ωστόσο, στη Ριζούπολη τα πράγματα δεν είναι εύκολα. Κάτι που αντιλήφθηκαν καλά ομάδες όπως ο Ολυμπικός, η ΑΕΚ, ο Άρης. Ο ΠΑΟΚ έπαιξε με τη φωτιά αλλά δεν έπεσε στην παγίδα και έφυγε αλώβητος και με ένα 0-2 επί του Απόλλωνα Σμύρνης!
Έχοντας να διαχειριστεί σωρεία απουσίων κυρίως μεσοεπιθετικά (Αουγκούστο, Μιτρίτσα, Ζαμπά, Μπίσεσβαρ), η ενδεκάδα του ΠΑΟΚ φάνταζε... γρίφος και ο Ραζβάν Λουτσέσκου φρόντισε να κάνει την έκπληξη, επιστρατεύοντας τον Βιεϊρίνια στα αριστερά της επίθεσης, τοποθετώντας παράλληλα τον Μουργκ σε μία θέση που γνωρίζει από το παρελθόν και συγκεκριμένα στο «δέκα», ψάχνοντας στη Ριζούπολη τη νίκη που θα του έδινε ένα +5 από την τρίτη ΑΕΚ, διατηρώντας την ίδια απόσταση από τον Ολυμπιακό.
Εκ του αποτελέσματος, το εγχείρημα πέτυχε δεδομένου πως ο Αυστριακός άνοιξε το σκορ για τους Θεσσαλονικείς στο 31' όταν ο Κούρτιτς μπήκε μέσα στην περιοχή από τα αριστερά, γύρισε τη μπάλα, και ο Μουργκ με ψύχραιμο πλασέ από το ύψος του πέναλτι, την έστειλε στη δεξιά γωνία του Βέρχουλστ για το 0-1. Εν μέρει αποδόθηκε... αγωνιστική δικαιοσύνη δεδομένου πως ο ΠΑΟΚ πήρε το ελάχιστο που δικαιούταν βάσει της εικόνας αλλά και των ευκαιριών που είχε δημιουργήσει.
Με το... καλημέρα φρόντισε να απωλέσει διπλή ευκαιρία με εκφραστή τον Βιεϊρίνια που δεν κατάφερε να νικήσει τον Βέρχουλστ ενώ σκυτάλη πήραν και οι Άκπομ - Γιασμίν Κούρτιτς, έχοντας με τη σειρά τους τον πρώτο λόγο στην επίθεση για να κάνουν από νωρίς πιο εύκολο το έργο των «ασπρόμαυρων». Από την άλλη, δικαιολογημένες οι φωνές του Ραζβάν Λουτσέσκου μεμονωμένα προς τους παίκτες του για το γεγονός πως δεν είχαν το καθαρό μυαλό στην τελική πάσα αλλά και για τις επιλογές τους, «ταλαιπωρώντας» ιδιαιτέρως τη μπάλα.
Και μπορεί ο Απόλλωνας να έχει να θυμάται μόλις μία καλή ευκαιρία και αυτή στο 43΄ με την «οβίδα» του Γιακιμόφσκι που βρήκε σε ετοιμότητα τον Πασχαλάκη, ωστόσο, οι γηπεδούχοι διατηρούσαν τις ελπίδες τους, ποντάροντας ενδεχομένως σε μία αμυντική αστάθεια του ΠΑΟΚ, από τη στιγμή που δεν κατάφερε να «καθαρίσει» το ματς, με το εύθραυστο 0-1 να συνοδεύει τις δύο ομάδες στα αποδυτήρια.
Σαν σε επανάληψη, το β΄ημίχρονο ξεκίνησε με τους Θεσσαλονικείς να έχουν τα ηνία του ματς και να καταγράφουν με τον Βιεϊρίνια την πρώτη αξιοσημείωτη μεν, χωρίς αποτέλεσμα δε, ευκαιρία. Αλλαγές για να τονώσει την επίθεσή του από τον Τζιανλούκα Φέστα με τους Ιωαννίδη και Τσιλούλη, απάντηση με είσοδο Τέιλορ ως δεξί εξτρέμ από τον Ραζβάν Λουτσέσκου, με τους δύο προπονητές να τα αλλάζουν όλα στη συνέχεια. Οι μεν γηπεδούχοι αντιλαμβανόμενοι πλήρως τη νευρικότητα του ΠΑΟΚ να βρει ένα δεύτερο γκολ για να ηρεμήσει το ματς και να μαζέψει το μυαλό του και οι δε φιλοξενούμενοι παίζοντας με τη φωτιά, δίνοντας αυτοπεποίθηση στον Απόλλωνα, στη λογική της φουλ επίθεσης!
Αναμφισβήτητα από το ροντέο και τον τρελό ρυθμό του ματς, επωφελημένη βγήκε η ομάδα του Φέστα που κατάφερε να στριμώξει για τα καλά τους Θεσσαλονικείς, καταγράφοντας στο 81΄απίθανη ευκαρία με τον Τσιλούλη! Από τη στιγμή όμως που το μομέντουμ των γηπεδούχων δεν ανέτρεψε τα δεδομένα του ματς, ήρθε η ανατροπή του Τέιλορ από τον Βερχουλστ, με τον Σιδηρόπουλο να καταλογίζει πέναλτι, εμμένοντας στην αρχική του απόφαση και μετά την εξέταση της φάσης από το VAR. Ο Κούρτιτς ανέλαβε αναμενόμενα την εκτέλεση και «κλείδωσε» με το 0-2 στο 90΄το διπλό του Δικεφάλου!
Μια νίκη που ανακούφισε δεδομένης της εξέλιξης που είχε το ματς τους Θεσσαλονικείς, ειδικά αν αναλογιστεί κανείς πως στην παγίδα της Ριζούπολης έπεσαν και οι Ολυμπιακός, Άρης και ΑΕΚ... Δυσκολεύουν τα πράγματα για τον Απόλλωνα στη «μάχη» της επιβίωσης!
ΣΥΝΘΕΣΕΙΣ:
Απόλλων Σμύρνης (Τζανλούκα Φέστα): Βέρχουλστ, Ντεντάκης, Λισγάρας, Γιακιμόφσκι, Τουτουαρίμα (86' Φαν Λα Πάρα), Φατιόν, Κάστρο, Μπαξεβανίδης (71' Παπαγεωργίου), Παμλίδης (71' Μαρτίνες), Γιαννιώτας (59' Τσιλούλης), Σίγκνεβιτς (59' Ιωαννίδης)
ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου): Πασχαλάκης, Σάστρε, Ίνγκασον, Μιχαηλίδης, Σίντκλεϊ, Τσιγγάρας (93' Σοάρες), Κούρτιτς, Α.Ζίβκοβιτς, Μουργκ (73' Σβαμπ), Βιεϊρίνια (64' Τέιλορ), Άκπομ (73' Τσόλακ)
