Στη συνέντευξη Τύπου μετά το μεσοβδόμαδο αποκλεισμό στο κύπελλο από τη συμπολίτισσα ΑΕΛ ο Αλεξάντερ Τσόρνιγκερ το δήλωσε φόρα παρτίδα: «Θα περάσουμε μέσα από την κόλαση για να πάρουμε το πρωτάθλημα».
Στον πρώτο αγώνα για τη β’ φάση ο Απόλλωνας είδε στο «Στέλιος Κυριακίδης» ν’ ανοίγουν οι πύλες της κολάσεως. Και μπορεί να αισθάνεται αρκούντως ικανοποιημένος που οι φωτιές που πετάχτηκαν δεν τον έκαψαν ολοσχερώς.
Βάσει της απόδοσης του ιδίου και της αντιπάλου του ο λεμεσιανός σύλλογος δεν θα εδικαιούτο να έχει το παραμικρό παράπονο, αν αποχωρούσε με άδεια χέρια από την Πάφο. Ακόμη κι εν τη απουσία του Βαλακάρι η γηπεδούχος έβγαλε πολύ καλύτερη εικόνα, δημιούργησε και απείλησε πολύ περισσότερο.
Οι «κυανόλευκοι» σε κανένα σημείο δεν έδειξαν σιγουριά στα μετόπισθεν, στιβαρότητα στη μεσαία γραμμή και αποτελεσματικότητα στην επίθεση. Ήταν ξεκάθαρα μια εμφάνιση-πισωγύρισμα, μετά την οποία ο Γερμανός τεχνικός επιβεβαίωσε μέχρι… κεραίας το πρόσφατο ρεπορτάζ του SPORTIME για «αυτό(ν) που λείπει από τον Απόλλωνα».
Ο Τσόρνιγκερ έκανε λόγο για παίκτες που -την ώρα που βράζει το σίδερο- αντί να βγουν μπροστά και ν’ αναλάβουν πρωτοβουλίες βοηθώντας τους συμπαίκτες και την ομάδα τους, προτίμησαν να κρυφτούν, προκειμένου να αποφύγουν το στίγμα ενός πιθανώς καθοριστικού λάθους.
Ο Γερμανός υπογράμμισε πως είναι ευθύνη του ίδιου και του επιτελείου του να φέρουν νοητικά τους παίκτες στο απαραίτητο επίπεδο και να αξιολογήσουν μέσα από τις προπονήσεις ποιοι έχουν τα… αυγά να αντεπεξέλθουν στην πίεση (για την κατάκτηση) του πρωταθλήματος.
Δεν πρέπει να υπάρχει η παραμικρή αυταπάτη στο Κολόσσι: στα πλέι οφ το ζητούμενο δεν είναι πόσο καλό ποδόσφαιρο μπορείς να παίξεις, αλλά πόση πίεση μπορείς να αντέξεις. Άπαντες χαρακτηρίζουν τις αναμετρήσεις της β’ φάσης ως τελικούς. Οι τελικοί, ως γνωστόν, δεν παίζονται. Οι τελικοί κερδίζονται.
Κατά κανόνα από παίκτες και ομάδες με ισχυρή προσωπικότητα και ατσάλινη θέληση, άκαμπτες ακόμη και από τις πιο σκληρές αντιξοότητες. Στον πρώτο του τελικό ο Απόλλωνας έδειξε ευάλωτος, έδειξε γόνατα που τρέμουν.
Απέφυγε μεν την ήττα, αλλά ο ανταγωνισμός έλαβε το μήνυμα πως ο πρωτοπόρος δεν είναι untouchable. Το ακριβώς αντίθετο. Και αυτή είναι η βαρύτερη συνέπεια της ισοπαλίας στο «Στέλιος Κυριακίδης» με την Πάφο. Η (μη) απόδοσή του άνοιξε την όρεξη των διωκτών του.
Πλέον θα είναι διπλά δύσκολο να τους την κόψει. Αλλά τι είναι εύκολο στην κόλαση; Ο Τσόρνιγκερ το είχε συνειδητοποιήσει και προειδοποιήσει εγκαίρως. Στο εντός έδρας ντέρμπι με την Ανόρθωση θα φανεί, αν και σε πόσους παίκτες του κατάφερε να μπολιάσει τον ίδιο τρόπο σκέψης.
Γιατί ένα (πρέπει να) έχει καταστεί ήδη σαφές: αυτό το πρωτάθλημα ο Απόλλωνας θα το κερδίσει πρώτα στο μυαλό και μετά στο γήπεδο.
