Η άνοδός του μεταξύ των πιο επιτυχημένων-χρήσιμων προσθηκών του περασμένου καλοκαιριού είναι ραγδαία. Ο Ράφα Λόπες εξελίσσεται σε παίκτη-καταλύτη για την ΑΕΚ της σεζόν 2022/23.
Με έξι τέρματα ο 31χρονος άσος είναι ο πιο παραγωγικός επιθετικός (5 ο Ιβάν Τριτσκόβσκι, 2 ο Βίκτορ Ολατούντζι και 1 ο Ράφα Ρόμο) και ο δεύτερος σκόρερ της ομάδας του Χοσέ Λουίς Όλτρα (πίσω μόνον από τον Όμρι Άλτμαν των 7 γκολ).
Ο Πορτογάλος επιθετικός άνοιξε λογαριασμό με τα κιτρινοπράσινα στο εντός έδρας 3-0 επί της Ντνίπρο-1 στα πλέι οφ του Γιουρόπα Λιγκ (25/8), αλλά πήρε πραγματικά μπρος μετά τα μέσα Οκτωβρίου. Αρχής γενομένης από το εντός έδρας 4-2 επί του Ολυμπιακού (17.10) έχει πιστωθεί πέντε γκολ και τρεις ασίστ.
Στα (οκτώ) παιχνίδια που ο Λόπες έχει συμμετοχή σε τέρμα η ΑΕΚ είναι αήττητη εκτός συνόρων (νίκη με Ντνίπρο, ισοπαλίες με Ντινάμο Κιέβου και Ρεν) και αψεγάδιαστη εντός αυτών (νίκες επί Ολυμπιακού, Καρμιώτισσας, Ακρίτα, Απόλλωνα και ΕΝΠ).
Και δεν είναι ουδόλως συμπτωματικό ότι το ανέβασμα του 31χρονου ταυτίζεται χρονικά με τις υψηλές πτήσεις των Λαρνακέων, οι οποίοι από τα μέσα Οκτωβρίου μετρούν μόλις μια ήττα (0-1 από τον ΑΠΟΕΛ στο ΓΣΠ), δύο ισοπαλίες (στον όμιλο του Γιουρόπα Λιγκ) και έξι νίκες (οι πέντε πιο πρόσφατες εκ των οποίων είναι συναπτές).
