Στις 17 Φεβρουαρίου, μετά το εξ αναβολής ΑΠΟΕΛ-Ανόρθωση 0-2, ο Απόλλωνας ήταν στο +9 από τους «γαλαζοκίτρινους». Ακριβώς δύο μήνες αργότερα, η απόσταση έχει συρρικνωθεί στον πόντο και ο Αλεξάντερ Τσόρνιγκερ βάλλεται και αμφισβητείται για πρώτη φορά μετά τον αποκλεισμό των «κυανολεύκων» από τη Ζίλινα το περασμένο καλοκαίρι.
Στον πλέον διαφημισμένο κι ανταγωνιστικό πρωτάθλημα του πλανήτη, στην Πρέμιερ Λιγκ, η Μάντσεστερ Σίτι είδε το δικό της +9 από τη Λίβερπουλ στην 25η αγωνιστική να συρρικνώνεται στο +1 στην 29η αγωνιστική, ήτοι στο μισό διάστημα που απαιτήθηκε στην Κύπρο για να μειωθεί η απόσταση.
Προφανώς ο Πεπ Γκουαρδιόλα δεν εισπράττει ούτε την κριτική ούτε την αμφισβήτηση, των οποίων τυγχάνει ο Γερμανός τεχνικός του Απόλλωνα. Ο Τσόρνιγκερ κινδυνεύει να πέσει θύμα της επιτυχίας του, καθώς σε μια μεταβατική περίοδο -όπως ο επίσημος Απόλλωνας από την πρώτη στιγμή χαρακτήριζε αυτή τη σεζόν ένεκα των δομικών αλλαγών στη φιλοσοφία και στο ρόστερ του- κατάφερε να έχει την ομάδα του στην πολ ποζίσιον για την κατάκτηση του τίτλου.
Η γκρίνια και η μουρμούρα μετά το 0-2 από την Πάφο δεν οφείλεται τόσο στο «ψαλίδισμα» του προβαδίσματος όσο στο γεγονός πως γίνεται κοινή συνείδηση σε όλο και περισσότερους ότι οι πληγές του Απόλλωνα εκτός από ανοικτές μοιάζουν πλέον και… αγιάτρευτες.
Ήδη μετά το πέρας της α’ φάσης το SPORTIME είχε επισημάνει το βασικό έλλειμμα στο ρόστερ, ήτοι ένας ηγέτης στη μεσαία γραμμή που θα συμπληρώσει τον άξονα των Γιοβάνοβιτς, Ρομπέρζ και Νταμπό. Πρόκειται για μια «μαύρη τρύπα» που απειλεί να… ρουφήξει όλες τις ελπίδες του λεμεσιανού συλλόγου για τον τίτλο.
Στο παιχνίδι του περασμένου Σαββάτου επιβεβαιώθηκε επίσης ό,τι είχε φανεί (και επισημανθεί από τον Τσόρνιγκερ) μετά το 0-0 στο «Στέλιος Κυριακίδης», στην πρεμιέρα των πλέι οφ: την ώρα που βράζει το σίδερο οι παίκτες του Απόλλωνα δεν βγάζουν… μέταλλο πρωταθλητή. Ακριβώς γι’ αυτό οι πύλες της κολάσεως έχουν ανοίξει για τον σύλλογο και πλέον αισθάνεται και τις φλόγες της να τον καίνε.
Μόλις την περασμένη εβδομάδα, μετά το 3-3 στην Αρένα, το SPORTIME επεσήμαινε πως οι «κυανόλευκοι» πέρασαν τον άτυπο α’ γύρο της β’ φάσης παίζοντας… άμυνα, δηλαδή επιχειρώντας να διαχειριστούν (και όχι να διευρύνουν) το προβάδισμά τους. Το πόρισμα επιβεβαιώθηκε με… εκκωφαντικό τρόπο στο παιχνίδι (και δη στην εμφάνιση) κόντρα στην Πάφο -όπως και η επισήμανση πως το πλεονέκτημα της έδρας είναι μόνον θεωρητικό.
Σε τι μπορεί, συνεπώς, να ελπίζει πλέον ο πρωτοπόρος; Μια ματιά στις οκτώ αγωνιστικές πρωταθλήματος και στα τελευταία εννέα παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις το φανερώνει καθαρά και ξάστερα: να βρει απέναντί του αντιπάλους πρόθυμους να κρατήσουν μπάλα και να (του) επιτεθούν.
Ουδόλως συμπτωματικά οι καλύτερες εμφανίσεις του σε αυτό το δίμηνο που αγνοεί τη νίκη ήλθαν στο ΓΣΠ (0-0 με τον ΑΠΟΕΛ) και στην Αρένα (3-3 με την ΑΕΚ). Τουναντίον όσοι του έδωσαν την μπάλα, του έκλεισαν τους χώρους και τον πίεσαν στην (ανάπτυξη από την) άμυνα τον στρίμωξαν άσχημα στα σχοινιά και τον έφεραν στα πρόθυρα του νοκ άουτ.
Θεωρητικά η Ανόρθωση (στην έδρα της), ο ΑΠΟΕΛ, ο Άρης και η ΑΕΚ (όλοι στο Τσίρειο) δεν είναι ομάδες που θα επιλέξουν αυτήν την προσέγγιση. Στην πράξη, ωστόσο, είναι πολύ πιθανό να αποδειχθεί ότι ο σκοπός αγιάζει τα μέσα.
